Tokyo attua misure per ridurre e riciclare i rifiuti di plastica

Mentre il consumo globale di risorse accelera e l'inquinamento da plastica peggiora, Tokyo sta esplorando attivamente soluzioni sostenibili per liberarsi dalla sua "assedio di plastica". La metropoli moderna affronta sfide familiari alle città di tutto il mondo: come gestire efficacemente i massicci flussi di rifiuti plastici e trasformarli in risorse riutilizzabili, riducendo così le pressioni ambientali.

Stanno suonando campanelli d'allarme sul consumo globale di risorse. Dati recenti mostrano che l'uso annuale di risorse in tutto il mondo ha superato i 92 miliardi di tonnellate metriche e potrebbe avvicinarsi ai 170 miliardi entro il 2050. Questo modello di consumo, in particolare nella produzione e nell'uso della plastica, crea un'enorme pressione ambientale.

Dall'estrazione del petrolio greggio allo smaltimento finale, ogni fase della produzione di plastica genera emissioni di anidride carbonica che aggravano i cambiamenti climatici. Le statistiche indicano che la produzione di un chilogrammo di plastica rilascia circa cinque chilogrammi di CO2. Ancora più allarmante, vaste quantità di rifiuti plastici entrano nelle vie navigabili e negli oceani senza un trattamento adeguato, causando danni incalcolabili alla vita marina e agli ecosistemi.

La contaminazione da microplastiche ha permeato tutti i livelli della catena alimentare, ponendo potenziali minacce alla salute umana. L'accumulo quotidiano di sacchetti di plastica e imballaggi alimentari scartati forma delle vere e proprie "montagne di plastica" che erodono i paesaggi e mettono in pericolo gli habitat marini, una realtà sconcertante che sollecita la riflessione e l'azione a livello globale.

Essendo una delle città più densamente popolate del mondo, Tokyo deve affrontare enormi pressioni sulla gestione dei rifiuti. La città genera circa 800.000 tonnellate metriche di rifiuti plastici all'anno da famiglie e uffici. Circa 700.000 tonnellate vengono incenerite, producendo 1,45 milioni di tonnellate metriche di CO2 che intensificano l'effetto serra, un modello "usa e getta" insostenibile.

Il dilemma della plastica di Tokyo si estende oltre il volume puro alle limitazioni dei metodi di smaltimento. Sebbene la combustione riduca gli oneri delle discariche, crea problemi di inquinamento atmosferico ed emissioni di carbonio. La sfida critica risiede nella diminuzione dei rifiuti plastici mitigando al contempo l'impatto ambientale dell'incenerimento.

Di fronte all'escalation dei problemi legati alla plastica, Tokyo attua misure proattive. L'Ufficio per l'Ambiente del governo metropolitano di Tokyo sottolinea che l'applicazione dei principi 3R - Riduci, Riusa, Ricicla - costituisce la pietra angolare delle soluzioni per la plastica. Questo approccio si allinea alla Legge fondamentale del Giappone per l'istituzione di una società a ciclo di materiali sano, che dà priorità alla prevenzione dei rifiuti, seguita dal riutilizzo, dal riciclaggio, dal recupero termico e, infine, dallo smaltimento corretto.

Il quadro dei 3R rappresenta più di uno slogan: guida la gestione dei rifiuti plastici in tutti i sistemi di Tokyo. Ridurre l'uso della plastica, incoraggiare il riutilizzo e migliorare i tassi di riciclaggio costituiscono componenti interconnesse della strategia principale della città contro le sfide della plastica.

Nel dicembre 2019, il governo municipale di Tokyo ha istituito un "Piano di riduzione della plastica" che mira a una diminuzione del 40% dei rifiuti plastici inceneriti da famiglie e uffici entro il 2030. Questo obiettivo corrisponde all'Obiettivo di sviluppo sostenibile 12 delle Nazioni Unite (Consumo e produzione responsabili), dimostrando l'impegno di Tokyo ad affrontare le sfide ambientali globali.

Tokyo mantiene sistemi di riciclaggio della plastica relativamente completi. I comuni imballaggi in plastica, tra cui sacchetti per snack, vassoi per alimenti, tappi di bottiglia ed etichette, rientrano nelle categorie riciclabili. I mandati legali impongono a produttori, venditori, fabbricanti e rivenditori di raccogliere e riciclare tali imballaggi, mentre i residenti garantiscono un riciclaggio efficace attraverso un'adeguata selezione dei rifiuti.

L'infrastruttura di riciclaggio di Tokyo si è sviluppata gradualmente attraverso anni di perfezionamento. Le discussioni in corso esplorano l'estensione del sistema per includere la "plastica dei prodotti" come cancelleria, giocattoli e secchi, riducendo potenzialmente le pressioni ambientali offrendo a più articoli in plastica opportunità di riciclaggio.

Il riciclaggio della plastica di Tokyo prevede sforzi coordinati in più fasi. I residenti prima smistano gli imballaggi in plastica per la raccolta da parte delle autorità municipali o delle agenzie designate. I rifiuti raccolti viaggiano verso impianti di lavorazione intermedi dove gli operatori rimuovono i contaminanti prima di compattare i materiali idonei in blocchi da un metro cubo per il trasporto.

La Japan Containers and Packaging Recycling Association commissiona quindi alle aziende di riciclaggio della plastica o alle acciaierie di rigenerare la plastica compressa attraverso il riciclaggio dei materiali (fusione in nuova materia prima plastica) o il riciclaggio chimico (che funge da combustibile alternativo per la produzione di acciaio).

Tokyo fornisce un sostanziale sostegno finanziario per migliorare il riciclaggio della plastica. Dal 2020, il governo metropolitano ha offerto sussidi ai comuni privi di sistemi di smistamento della plastica o che cercano di migliorare i tassi di riciclaggio, misure che hanno contribuito a istituire una raccolta completa di imballaggi in plastica in tutti i quartieri di Tokyo entro il 2023.

Sebbene gli sforzi di riciclaggio della plastica di Tokyo affrontino sfide come gli alti costi e le limitazioni di qualità dei materiali riciclati, la continua innovazione tecnologica, il perfezionamento delle politiche e gli sforzi collaborativi mirano a superare questi ostacoli.

La gestione dei rifiuti plastici di Tokyo si estende oltre la riduzione dell'incenerimento alla promozione delle economie circolari e dell'uso sostenibile delle risorse. Sviluppando solidi sistemi di riciclaggio, sostenendo materiali riciclabili, promuovendo l'innovazione aziendale e rafforzando l'educazione pubblica, Tokyo lavora per un modello economico che concilia lo sviluppo con la protezione ambientale.

L'esperienza della città offre preziose lezioni per i centri urbani di tutto il mondo, poiché un numero crescente di persone affronta l'inquinamento da plastica attraverso soluzioni cooperative. Sebbene la contaminazione da plastica presenti gravi sfide, crea anche opportunità per trasformare i rifiuti in risorse attraverso l'innovazione, le politiche e la partnership, una responsabilità collettiva che richiede un'azione individuale per proteggere la nostra casa planetaria per le generazioni future.